餐桌上的偽科學｜椰子油，從來就沒健康過！

2017年5月，我的網站「科學的養生保健」，收到一封讀者Sherry Wang的來信，她說：教授您好，網上流傳許多椰子油的好處，如預防阿茲海默症和降低心血管疾病等等，可否告訴我們，椰子油真有這麼多好處嗎？另外，我們家最近都在用苦茶油，但是那個味道我實在受不了，也想瞭解苦茶油真的是好油嗎？謝謝。

椰子油由黑翻紅，是因為行銷操弄

其實，「椰子油好處多」是近十幾年來才出現的說法。在這之前，椰子油在先進國家（尤其是美國），是眾所皆知的「不健康」食用油（由於其高飽和脂肪）。那，為什麼會有如此一個大轉變呢？答案很簡單：網路。

椰子油含有92%的飽和脂肪酸，所以醫學界一向認為它會增加心血管疾病的風險。而食用油工業（以黃豆油為主），也一直以此為由打壓椰子油。但是，網路的興起改變了這一切。黃豆油是不可能有網路商機的（這是一種大眾食品，就好像白米和麵粉一樣）。椰子油則可以透過精美的包裝，成為適合網路行銷的養身保健食品及美容保養品。而行銷的關鍵手法就是「洗腦」，即在網路上鋪天蓋地地散播椰子油對健康的好處。如此，製造商賺，交易商賺，自然療師賺，部落客也賺（但總要有人賠，那就是單純的消費者）。

只不過，椰子油真的是好處多多嗎？我查閱過所有支持的資料，所謂的證據，不是一廂情願，就是似是而非、模稜兩可或是思想大躍進。也就是說，這些吹牛的文章看看就好，不要信以為真。

椰子油與阿茲海默症關聯尚未證實

舉例來說，這幾年不斷有讀者寄給我關於椰子油能預防和治療阿茲海默症（又稱老人失智、老人失憶、老年癡呆）的網路文章，其實就科學研究而言，是有幾篇論文支持椰子油可改善阿茲海默症。但它們都是發表在低水平的醫學期刊，可信度不高。反過來說，我查閱了美國、英國和加拿大的阿茲海默協會的網站，都奉勸大家不要輕易相信。有興趣的人可以自行瀏覽它們的官方網站1。2017年英國的阿茲海默協會最新的內容，甚至表示椰子油可能會加劇阿茲海默症。結論是，就科學證據而言，椰子油治阿茲海默症是尚未獲得證實的。

如果椰子油對身體無益，那椰子油對身體有害嗎？沒錯，幾乎所有的醫學證據和正統的醫療機構及組織都是這麼說。但它們也會補充說明，少量攝取不會有問題。至於苦茶油的相關研究與椰子油相比，就顯得微不足道。目前，有關苦茶油對健康有益的說法，都只是基於營養成分做出來的推理，並非臨床試驗。所以，沒有人真正知道苦茶油是否對健康有益。不過，就營養成分而言，它應當不會輸給橄欖油，至於味道是見仁見智。

心臟協會呼籲：椰子油不健康

2017年6月，英國廣播公司（BBC）的新聞標題是「椰子油跟牛脂肪和奶油一樣不健康」2。同一天，《今日美國》（USA Today）的新聞標題是「椰子油不健康。它從來就沒健康過」3。

這些新聞報導的出現，是因為此前一天，權威的心血管醫學期刊《循環》（Circulation）刊載了一篇論文，其標題為〈膳食脂肪和心血管疾病：美國心臟協會會長的建言〉4。這篇論文是應美國心臟協會會長的邀請，由十二位心血管及營養專家共同撰寫。如標題所示，論文是涵蓋所有常用的膳食脂肪，並非只是椰子油。但是，由於有關椰子油的討論最醒目，也最「顛覆」，所以引起了媒體的注目。下面是我將這篇論文裡有關椰子油的討論，所做的重點翻譯：

最近的一項調查報告顯示，美國公眾中有72％將椰子油評為健康食品，而營養學家則是37％。這樣的脫節主要歸功於椰子油在大眾媒體的行銷。

最近一項系統性的評估發現，在所有七個有對照組的臨床試驗裡，椰子油都提高了低密度膽固醇，其中六個是顯著提高。作者還指出，椰子油和其他高飽和脂肪，如奶油、牛脂肪或棕櫚油，對提高低密度膽固醇沒有差異。

因為椰子油會增加低密度膽固醇，導致心血管疾病，而且沒有已知，可以抵消的有利作用，我們建議不要使用椰子油。

請注意第一段裡的「這樣的脫節主要歸功於椰子油在大眾媒體的行銷」。我在這篇論文刊出之前的一個月，就在我的網站中寫過：「椰子油可以透過精美的包裝，成為適合網路行銷的養身保健食品及化妝品，而行銷的關鍵手法就是洗腦」，可以說與這篇論文的觀點不謀而合。

事實上，對於「椰子油好處多多」的質疑，我在短短的一年多連續發表三篇文章，勸誡讀者不要輕易相信。現在既然有公認的專家們提出來，也算是不枉費我的苦口婆心。但話又說回來，我和專家們的警告有用嗎？一般大眾對這個新聞報導的反應是罵翻天。他們罵專家們是拿了黃豆油工業的好處，是為了在職業上多賺些錢等等。大眾如此的情緒化，罔顧科學而只相信願意相信的，實在是一個難解的結。所以，這次這個警告能改變多少人的想法，實在是不容樂觀。

有關食用油的選擇，所有正規醫學機構都是建議盡量使用植物性的，而避開動物性的。像大豆油、玉米油及芥菜籽油這類大宗油品，是最適合用於煎炒炸，而比較嬌貴（不耐高溫）的橄欖油則適合用於涼拌沾醬。至於椰子油、棕櫚油、豬油、奶油等等含較高飽和脂肪酸的油，我的建議是，無需忌諱（即偶爾少量），但不要一窩蜂地刻意追求。

其實，不論是椰子油、苦茶油或是任何食物，我給讀者的建議都是上面這句：不要一窩蜂。沒有任何食物會好到讓你長生不老，也沒有任何營養素，會了不起到讓你百病不侵。尤其在這個網路戰國時代，為了錢誇大很正常，造假也不為過。凡事適量有益，過量有害，「適量」是由多重因素決定。

椰子油是十足毒藥？

「哈佛教授稱椰子油是十足毒藥」5是一篇中央社2018年8月發佈的新聞，發表之後迅速傳遍全球。為什麼會如此風靡？道理很簡單：近年來網路上鋪天蓋地宣傳椰子油的好處，尤其是什麼防止阿茲海默症、防止骨質疏鬆，甚至預防心臟病等等，把椰子油說成是無所不防無所不治的神油。而如今，世界頂尖大學的教授反而說椰子油是毒藥，那當然就是一顆超級的核子震撼彈。

但是，椰子油真的是毒藥嗎？非洲迦納大學（University of Ghana）的教授及研究人員在2016年發表了綜述論文〈椰子油和棕櫚油的營養角色〉6，文中指出一個「很有趣」的現象，即椰子油使用量與心臟病死亡率成反比，我將相關的段落翻譯如下：

在斯里蘭卡，幾千年來椰子一直是膳食脂肪的主要來源。1978年的人均椰子消費量是相當於每年一百二十顆椰子。那個時候，這個國家是世界上心臟病發病率最低的國家之一。每十萬個死亡案例中只有一人是死於心臟病，而在美國，人們很少食用椰子油，但心臟病死亡率卻至少高出兩百八十倍。由於「反飽和脂肪」運動，斯里蘭卡的椰子消費量自1978年以來一直在下降。到1991年，人均消費量已下降至每年九十顆椰子，並且持續下降。人們開始吃更多的玉米油和其他多不飽和植物油代替椰子油。而隨著椰子消費的減少，斯里蘭卡的心臟發病率卻逐漸上升。這種斯里蘭卡現象很可能在西非的許多發展中國家也在發生。

從上面這段文章就可看出，椰子油與心臟病之間的關係，並非如那位哈佛教授所說的，一定是「因與果」。事實上，在2018年3月，劍橋大學的一個研究團隊發表了一篇臨床研究報告7。我將它的結論翻譯如下：

與橄欖油相比，主要是飽和脂肪的兩種不同膳食脂肪（奶油和椰子油）似乎對血脂具有不同的作用。就對LDL（壞膽固醇）的影響而言，椰子油是比較像橄欖油。不同膳食脂肪對脂質特徵，代謝標誌物和健康結果的影響可能不同。這些不同，不僅需要根據其主要成分脂肪酸的飽和或不飽和的一般分類，也可能需要根據個體脂肪酸的不同特徵，加工方法以及它們的消費或飲食模式。這些研究結果並未改變目前對於減少飽和脂肪攝入量的建議，但強調需要進一步闡明不同膳食脂肪與健康之間更細微的關係。

從這個結論就可看出，雖然椰子油和奶油都是飽和脂肪，但是，就對心血管疾病的標誌物而言，椰子油卻比較類似橄欖油。而這也意味著，脂肪對健康的影響，不可以單純地以飽和或不飽和來區分。所以，這又再度指出，椰子油對健康的影響，仍然是妾身未明。

看到這裡，讀者可能會一頭霧水。怎麼我前面說椰子油的壞話，但卻在後面說椰子油的好話。沒錯，我是故意的，當大家瘋著說椰子油有多好時，我就要拉一把；當大家瘋著說椰子油有多壞時，我也要拉一把。用意是希望讀者不會不明就裡地踏入有心人士設下的圈套。

經常看我文章的讀者就會知道，我一向主張均衡飲食和有恆運動，並一再勸導別一窩蜂地相信某某食物或營養品（包括維他命片）會防這個治那個。我也一再提醒要小心任何顛覆性的言論，「椰子油是十足毒藥」就是嘩眾取寵的顛覆性言論。