首先，抽菸不是值得鼓勵的事情，而亂丟菸蒂更不是好現象，只不過墨西哥國立自治大學生態學家 Monserrat Suárez-Rodríguez 博士和 Constantino Macías Garcia 博士專門設計了一個實驗，發現廢棄濾嘴中的尼古丁和其他物質可當成驅除寄生蟲的天然殺蟲劑，其實對於鳥類來說是非常有益處的！
先前不少人疑惑，為何鳥巢裡有菸蒂呢？是因為街上菸蒂太多，鳥爸爸、鳥媽媽無意中撿回家的，還是因為鳥兒意識到菸蒂對他們的巢穴是有功效而刻意蒐集來的呢？
除了樹枝和樹葉，城市鳥類還經常使用其他方便的或實際上對喙友好的材料來築巢。其中還有從香煙過濾嘴中拉出的煙筒或至少是柔軟的白色纖維。
在發表在 Biology Letters 上的一項研究中，研究人員檢查了北美大陸常見的兩種鳥類的巢穴，他們測量了巢中醋酸纖維素（煙蒂的一種成分）的含量，發現含量越多，巢中寄生蟲就越少。
該團隊還測試菸蒂的驅避效果是否與尼古丁含量有關，還是和結構或其他特徵有關。Suárez-Rodríguez 和她的同事在他們大學校園內找了70個鳥巢中故意放置了活的寄生蟲，在另外一些鳥巢中放置了已經死去的寄生蟲，與沒有寄生蟲的鳥巢對比。經過一段時間後發現，在沒有寄生蟲和死去寄生蟲的鳥巢中沒有發現菸蒂，而在含有活體寄生蟲的70個鳥巢中平均有1.5個菸蒂，結果證明「鳥兒吸煙」其實是有意識的健康行為。
意思是，鳥類若感受到有活著的寄生蟲後，就會主動去叼菸蒂回來防治，反之，若沒有寄生蟲或者是死去的寄生蟲鳥類則不理會，說明鳥類是有意識叼煙頭回來而不是無意叼回來的。
哥倫比亞南卡羅來納大學的生態學家 Timothy Mousseau 更想知道的是，若這些鳥會表現出對尼古丁含量高的香煙品牌的偏好的話，就表明這種行為確實已經進化為對寄生蟲挑戰的適應性反應。除了具有抗寄生蟲作用外，Suárez-Rodríguez 還特別強調說，菸蒂中還是有很多許多化合物都是已知的致癌物質，雖然可以部分有殺蟲劑功效，但對鳥類還會產生其他什麼負面影響，尚不為人所知。
結論是，鳥類先前賴以生存的資源的豐度和類型，包括築巢材料和自我藥療所涉及的植物，都因為城市化而跟著改變，城市化給鳥類帶來了新的挑戰，而這些鳥類也正在努力的適應新生活。
【誠徵專欄作家】你喜歡寫作嗎？你擅長用文字觸動人心嗎？《科學最前線》邀請對寫作充滿熱情，正經營個人粉絲團或部落格的你，加入專欄作家行列！歡迎來信投稿科學實驗、生物驚奇、奇聞發現主題文章，並於文末附上100字內的作者自介。文章經編輯部潤飾後更有機會刊登在《科學最前線》FB專頁，快點把握機會點我投稿吧！
