「死亡」可怕嗎？在彌留人間前最後的話語代表著什麼意思？有些人，是安安靜靜的安詳離開；而有些人則是說了一段無人知曉的故事後伴隨著氣聲，吐出最後一口氣才離開；電視電影裡的角色，在臨終前都像沒生病似的，好端端地說出最後想說的話，好比說：「我愛你。」這些零碎的臨終方式，代表著什麼意思？又或者其實沒有任何意義？
語言學學者-Lisa Smartt因其父親在臨終前說了一段話，而開啟了她對人們死前的心理狀態感到好奇。她父親是一位無神論的心理學家，可臨終前卻宣稱他看見了天使？又說房內很多人很擠？原本只想排解內心憂傷，才一一抄錄父親說的每句話，卻在紀錄過程中出現與現實顛倒是非的話語，便引起了她的興趣。
在她父親過世後，她在心理學家的協助下，透過病房的探訪、家屬的轉述收錄了181名臨終者所說的話語，整理過後便在2017年出版《Words at Threshold: What We Say as We’re Nearing Death》以她父親為例，她父親最後對她太太說了一句：「夠了！謝謝你，我愛你，但夠了！」這些代名詞是什麼意思？到底是什麼「夠了」？又或者常常說，「綠色維度！綠色維度！」、「必須下車！必須下車！」他們重複說著一樣的話，是既零碎又謎樣，導致我們無法確切的接收到準確的訊息。
臨終者雖然說出來的話如拼圖一般零碎，但有時情節故事是能推進的，好比說某位臨終者說：「他看見一台破舊的火車在月台數天卻動也不動，經過一陣子後，這台火車終於修復好了最終向著北方移動。」Lisa Smartt認為只要認真窺探故事情節，其實對臨終研究是有所幫助的，如果主角成功破除難關，那通常意味著病人有意識到自己將面臨人生盡頭。而會用「旅行」來表達，通常是在提醒周圍的人：「我將離去，請不要太過傷心，我會去一個很遙遠的國度旅行。」
語言學知名作家-Michael Erard 表示，「這絕對是絕無僅有的研究，就算研究過程仍有相對限制，但這項著作卻是一項重大的突破與研究。人類在演化的這段時間，透過科學分析了解到，人類從孩提時期如何開始學習語言，但對於人在臨終前如何喪失語言能力，卻沒有充足的學術研究。」
而近來的學術研究，更著重在臨終者的情緒反應與口語肢體表態，也就是說相對於古時的研究更深入探討，他們為什麼會有這情緒？這到底有什麼涵意？又或者大多數如果有這些反應代表著什麼？好比說，一句：「我愛你」可能是生前與家人在冗長的對話中所僅能表達的話，而我們應該去了解整個對話脈絡，而非當作臨終者的獨白，這樣就能理解臨終者的意涵。
人在彌留時，是極度缺乏力氣的加上會有醫療器材的妨礙、口乾等等問題，所以與臨終者的互動其實是在「非語言層」進行的，即使人虛弱到無法說話，甚至喪失意識但他們還能聆聽，因為聽覺是最後喪失的能力。也就是說，其實大多數臨終者皆是在沉默中離去，如果能夠透過「語言層以外」的溝通方式與臨終者互動，不但對語言學研究有一大幫助，更能讓我們更透徹的面對死亡甚至學習與臨終者相處。
圖片來源：網路/GOOGLE
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