養過貓的同學都知道，貓是最愛乾淨的，除了曬太陽、吃飯、睡覺外，大部分時間都在舔毛。有事沒事舔一舔，飯前飯後舔一舔，被剷屎官抱一下蹂躪完也要舔一舔。從生物學角度上看，貓咪舔毛可以將身體上的那些灰塵污垢清除掉保持乾淨，也可以保持毛髮不會結球起團。
那為啥舔一舔就能保持身體乾淨呢？主要靠它那長滿倒刺的舌頭。如果人的皮膚被貓的舌頭舔下，都能感覺到有刺痛感。據每日郵報近日報導，貓的舌頭究竟有什麼魔力能令貓咪身體乾淨呢？最新刊於《美國國家科學院期刊（PNAS） 》的研究則以3D 掃描技術解開此難題。
貓咪舌頭摸上去如同沙紙般粗糙，上面佈滿了大量如同倒勾的乳突狀結構。為深入了解這類結構，研究人員收集了家貓、短尾貓（Bobcat） 、美洲獅（Cougar） 、雪豹（Snow Leopard） 、老虎和獅子的舌頭樣本，並製作出3D立體影像。
根據掃描數據顯示，貓咪舌頭乳突結構頂端有一個U型狀的空間。此空間的水面張力，將水份子緊扣，由此唾液中的水滴可將毛髮表層至皮膚表面清潔好。
研究人員再採用慢鏡，觀察數只家貓在清潔毛髮時，舌頭的移動方向。他們留意到，當貓咪舔毛髮時，乳突狀結構也會相對垂直於毛髮表面。研究人員表示，此動作能確保結構能盡量接觸到所有毛髮。除了清潔身體外，研究也利用熱能攝影機發現，貓咪亦會利用唾液幫身體降溫，原因是它們只在腳掌中帶有汗腺。
綜合研究發現，研究人員利用3D列印技術，製作出以矽膠為材料的梳子，模擬貓咪舌頭結構。他們發現這種以貓舌為藍本的梳子在梳理人類頭髮時，所需力量較少，另外也較易清潔梳子本身。
除此以外，對於大型貓科動物來說，舌頭上的倒刺可以幫助它們剔除獵物骨頭上的肉。如老虎那30厘米長的舌頭，正面像銼刀一樣有力，能所獸骨上的殘肉舔食得乾乾淨淨。據說古人買虎皮必須有虎舌用來梳理毛髮，否則虎皮如針般刺人。
