在人類歷史上，心靈的奧祕、思維的本質以及人造生物的可能性令藝術家、科學家、哲學家甚至神學家著迷。神話、藝術、音樂和文學中到處可見關於自動機械─為了模仿人類而製作、會動的機械設備─的種種符號和故事。
我們對人工智慧（AI）─機器的行為表現彷若擁有心智─的迷戀也反映在賣座電影或電玩遊戲中，其主題怪誕詭異或超驗脫俗，題材內容包含了有情感的機器人和我們幾乎無法理解的超高智慧體。
關於人工智慧是否可能威脅人類的尊嚴、安全、隱私、工作權等，這幾十年來，不管是專家還是一般民眾都深表擔憂。舉例來說，一九七六年， 電腦科學家約瑟夫．維森鮑姆就在《電腦威力與人類理性》（Computer Power and Human Reason）這部影響深遠的著作中表示，強調人際間尊重、愛心、同理與關懷的這類工作，如治療師或法官，都不應該以人工智慧取代真正的人類。
維森鮑姆認為，儘管人工智慧可能比人類更公平、更有效率，人類則常懷有偏見，且在工作中會感到疲倦厭煩， 過度依賴人工智慧卻可能降低人類的價值和人文精神，因為我們會愈來愈容易將自己也視為無情的電腦自動化無人機。
科學家則在對檢測功能型的人工智慧進行測試後，開始質疑起隱私問題， 這些人工智慧機體能夠根據約會網站提供的姓名或照片，以愈來愈高的準確度偵測出人們的國籍、種族或性別取向。應用於刑事司法系統的人工智慧同樣引人關注，因為它會根據可取得的輸入數據，考慮誰可得到保釋或假釋。
在自動駕駛領域，由於車輛邏輯負責控制車子，因此程式設計就得將道德考量因素編寫進去，比方說在即將撞車且只能挽救一個人的情況中，該救車上乘客還是行人。當然，對於卡車司機和其他不少從業人員來說，最關心的還是工作將被取代。
由於規則明確，過程中又能判定獲勝者，遊戲一直是人工智慧研究人員喜歡用來做測試的領域。此外， 人工智慧系統通常還可以與自身或其他人工智慧玩家進行數百萬場比賽， 藉此提升自己，獲得洞察力。黑白棋（Othello），又稱翻轉棋（Reversi）， 就是一款能夠成功應用人工智慧的有趣遊戲，這種棋戲曾在一八八六年的《週六評論》（The Saturday Review）中被提及，其歷史可追溯到更早之前。
黑白棋是在 8×8 的格狀棋盤上玩的，做為棋子的小圓片一側是白色，另一側是黑色。每一回合裡，玩家要將代表自己的顏色朝上放置。
假設你選擇黑色，然後將一片黑棋擺在一行白色棋子的一端，另一端又放另一片黑棋。在這種情況下，中間的白色棋子將翻面變為黑色。換句話說，當棋子被與自己顏色相反的棋子夾在中間時就會翻轉。遊戲結束時，顏色占多數棋子的玩家為勝者。
可能出現且符合規則的黑白棋位置分布方式最多有一千零二十八種。即使到了今天，黑白棋仍被認為是「未解決的遊戲」，因為尚未有人能夠證明，若雙方都沒有失手，完美的賽局結果將會如何。
在iRobot 公司推出 Roomba® 吸塵掃地機器人一年後，記者蒙特．瑞爾（Monte Reel）為文寫道：「Roomba 這款能迷住（或嚇到）寵物貓的自動地板吸塵器究竟是如何掀起機器人應用風潮的？對於 iRobot 的工程師─ 背景從人工智慧研究到無人外星飛行載具設計等各領域都有─ 來說，這是腦力、雄心和對家務的厭惡感一次偶然碰撞的結果。」
Roomba 的許多軟體都是用 LISP 程式語言的某一變化版本編寫的。如今，各路駭客都喜歡改造Roomba，將Roomba 開放界面（ROI, Roomba Open Interface）用於其他用途，例如把它變成繪畫工具或監視器。
這類處理家事雜務的家庭機器人為數眾多，Roomba 是典型代表。當然， 隨著這類設備愈來愈精明，隱私問題也隨之而起。可以想見，iRobot 掌握了用戶家中的室內地圖，可以分享給任何打量著該用戶房子或生活方式的企業，這種可能性已經引起了激烈的爭議，甚至警方也可能在調查犯罪過程中偵訊這類機器人。
業餘玩家駭入了改良版掃地機器人，更改其功能，使機器人可以畫出房間地圖、繪製類似萬花尺（Spirograph®）的圖案、相互打鬥、使用攝影機進行監視等。
▲本文節錄：【AI之書：圖解人工智慧發展史】一書
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