人類可以向恐龍學習的事情可多了！《恐龍的啟示》作者肯尼斯．拉科瓦拉透過4大主題—地質的故事、時間的本質、化石的意義，以及我們在生命之樹的位置，體悟人類在這顆行星的地位可能稍縱即逝。目前人類正大規模引發生態災難，而我們還有機會選擇回頭效法恐龍，成為這個時代最具適應力的冠軍。
在小行星撞擊地球之前，恐龍的日子過得很風光。牠們度過1億6500萬年，為什麼不能再繼續度過6600萬年？要是小行星的路線偏掉了，那個帶來災難、讓地球上的恐龍與75%物種消失的重大日子，就會只是普通的一天，就如恐龍已經度過的630億個日子中的一天。
但跨越漫長的地質時間，不太可能或幾乎不可能的事情是會發生的。從我們寒武紀蠕蟲般的祖先，演變成穿西裝的猿類的道路上，沿途經過許多岔路，我們來到這個特定的現實。但這一切能夠以同樣的方式重演嗎？幾乎不可能。
在我們對過去的想法中，恐龍具有如此根深柢固的地位，使牠們超越了生物學上的本質，成為一種文化構念。由於我們對於遠古事物的著迷，牠們成為一種替身，代替我們思索過去時普遍會有的敬畏與讚嘆感覺。
記者總是用「恐龍」來簡略表達古老事物，以及被認為已滅絕的生物。或許是牠們的大小、牠們的威力、牠們的凶猛，或是魅力，讓恐龍而非其他古老生命形式承載了古老過去的情感與啟示。
電影《侏羅紀世界》在2015年暑假上映，以單一週末50億美元票房打破紀錄，這是恐龍狂潮的最新一波，而這股狂潮始於霍金斯的水晶宮雕像。
顯然，恐龍在我們想像力內激起共鳴。從我們人類今天所處的地位來看，恐龍是我們的借鏡。牠們提供一種可以改變思想的觀點，當我們提出：「為什麼要研究古老的過去？」這種觀點會引導我們得到基本卻深遠的結論。
對我來說，答案是：因為這讓我們展望未來和學會謙卑。「現在」不過是稍縱即逝的瞬間，當你想到時，它早已消逝。只有過去，才能提供這個世界的脈絡。「過去」會給我們遠見。恐龍很重要，因為未來很重要。
岩石紀錄向我們顯示，我們不是必然的存在，我們不是演化「昭昭天命」宣言的接受者。
我們很幸運。覺得幸運是很棒的感覺，但我想，這應該導致感恩，而非驕傲。恐龍是陸地上最後的大型統治者，滅亡於地球的第五次大滅絕。牠們看不見這場災難的來臨，也沒有選擇。當混亂場面平息下來，我們長期遭受欺壓的溫馴祖先從藏身之處匍匐爬出，準備繼承牠們的遺產：地球的下一個偉大年代。
現在，我們是陸地和海洋的統治者。我們不再溫馴、膽怯，我們這個物種正在傳播一場地質等級的環境災難，這場災難非常廣泛且嚴重，可以直接稱為第六次大滅絕。
我們正在使地球暖化、冰河融化、海面上升。我們排放到大氣的二氧化碳與海水發生反應，讓海洋酸化，害死珊瑚礁。我們砍伐雨林、填平溼地、使凍原解凍。我們正在用殺蟲劑、重金屬，以及各種隨意丟棄的藥物戕害環境。
有一項近期研究發現，目前物種滅絕的速度是自然滅絕速度的1000倍。而這次，我們就是小行星！值得記住的是，第五次大滅絕時，不是只有地球上的非鳥類恐龍及四分之三的生命銷聲匿跡，小行星本身也毀滅了。
恐龍的突然衰亡向我們顯示，自然的秩序很容易受擾動、中斷、周轉的影響。所有主宰地球的統治權都會結束，即使它們穩定的存續了千萬年之久。化石紀錄教導我們的是，我們在這顆行星的地位既不穩固，也可能稍縱即逝。
然而，我們不是恐龍。不像恐龍，我們能夠看到災難來臨，而且我們能夠做一些事情。科幻小說家尼文（Larry Niven）曾經打趣說：「恐龍會滅絕，是因為牠們沒有太空計畫。」
他說的對，不過，我們也還沒有這種太空計畫。近期內，我們沒有能力使一顆小行星偏向，我們也不能全體撤離地球。對我們來說，我們沒有備用行星。如同薩根所說的，我們需要「保護並珍惜這個淡藍色的小點，這是我們僅知的唯一家園」。
我們沒有其他選項。面對這種前景黯淡的情況，我們必須奮力前進。美國前副總統高爾（Al Gore）是為了氣候問題努力不懈的戰士，他提出警告，我們沒有時間失望，「我們必須贏得這場戰爭，而且一定會贏；唯一的問題是，我們多快會贏。但每天都有更多損害混進氣候系統，所以這是一場和時間的競賽。」
恐龍維持長久成功的紀錄，可能是我們能夠樂觀看待的理由。如果牠們經歷這麼多變化，仍堅持下去，那麼或許我們也能。但我們必須行動，而且必須趕快做出改變。我們不要當那顆小行星。我們可以回頭效法恐龍，成為這個時代最具適應力的冠軍。
▲本文節錄：【恐龍的啟示】一書
上稿編輯│德克斯特 圖片來源│恐龍的啟示/Pixabay
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