小朋友特別喜歡蹲在地上玩沙子、玩泥巴，家長看到自己的孩子全身髒兮兮的，都會崩潰。他們擔心不衛生，又為自己要清洗而感到煩惱，也因此不少家長會禁止自己的孩子玩泥巴和沙子。不過，家長換個角度思考，或許沒有必要禁止玩泥沙。有研究發現，小孩玩泥沙對孩子自身的發展有不少好處。
現代的家長因為出於保護孩子的概念，多認為小孩在家中玩玩具，比在室外玩耍更衛生，也因此導致大多的孩子與自然世界疏離。作家理查（Richard Louv）訪問了約3000個有孩子的家庭，他和那些家庭的孩子們聊天，發現相比與大自然接觸，大部分的孩子更喜歡待在室內。
不少家長處於保護兒童的心態，怕年幼弱小的孩子接觸泥沙會被細菌和病毒感染，所以選擇讓孩子遠離自然。但是兒科醫生瑪麗亞（Maria Júlia Carvalho）表示，幼童透過玩泥沙接觸到微生物，反而有助兒童免疫系統的發展。雖然要清理小孩超麻煩，但是卻能幫助幼童建立更好的免疫系統，在未來能夠對抗細菌和病毒。
瑪麗亞更表示，孩子到室外活動接觸到更多不同的事物，除了有助促進想像力與創造力，也能促進幼童的廣泛認知發展，甚至是一個幼童表達和紓解壓力的渠道。而且玩泥沙和養寵物有類似的效果，就好比從小和寵物一起長大的小孩，不容易出現過敏症狀的情況相似。
那玩泥沙到底是怎麼提高孩子免疫力的呢？免疫系統在人體內擔任了防禦外敵的重要工作，當人體察覺細菌或病毒入侵時，免疫系統會自動分類有害物質和健康的細胞，並開始攻擊入侵的敵人！但免疫系統也是需要訓練的，要透過不同的接觸以及適應，來識別各種有害物質，所以讓小孩多接觸自然，反而能有效提高小孩的免疫力！
過度脫離大自然其實對兒童有不良影響，長時間生活於室內，不接觸自然就會導致體內適應能力下降。孩童也容易產生過敏症狀（尤其花粉、動物的毛髮…等）。鼓勵孩童在室外活動，利用更大的空間運動，其實能夠降低孩童肥胖的機率，亦能讓他們情緒保持正面，腦筋更靈敏和思維敏捷。
小孩其實很容易滿足，對於他們來說，簡單的泥巴和沙子已經可以帶給他們無窮的樂趣。玩泥沙原來並不是百害而無一利，其實也對孩子身體及腦部發展有好處，家長不妨多讓孩子接觸大自然，到處走走玩玩，讓孩子更幸福、健康吧！
文字編輯│Dion 核稿編輯│德克斯特 圖片來源│Google
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