大多數的動物在出生後，都需要留在媽媽的身邊生活，在媽媽的細心照顧下寶寶能受到足夠的庇護。如果動物幼崽太早離開家人，會很難獨立生存。失散的動物幼崽會被帶回去由保育員飼養，直到牠們有生存能力才會放回棲息地。有報道說，一隻被救起的儒艮寶寶把保育員認成媽媽，捨不得離開！
儒艮是一種草食性海⽣動物，跟海牛有點像，以多種海生植物，包括部分藻類為食物。一般來說，小儒艮長到18個月左右才會斷奶，有儒艮媽媽甚至會照顧幼崽到8歲。不少動保機構提及，初生的動物寶寶通常都不會離開母親生活，原因是牠們會因為難以覓食而餓死，或是體型過小成為其他獵食者的食物。
今年4月，有人們在泰國的南部水域發現了一隻5個月大的小儒艮。牠被發現獨自出現在海灘附近，似乎是與家人失散了。很多國家的生物保育機構如果發現了失散的動物幼崽，如果附近沒有同類就會先把牠們帶回去由保育員飼養，直到牠們有足夠的生存能力才會放回棲息地。
保育員把小儒艮接回去機構檢查之後，專家給牠取名為Marium，並將牠帶到另一個島海岸附近的儒艮棲息地，但牠很快就游走了。Marium似乎沒有融入當地族群，非常獨立的Marium不與其他儒艮一起行動，但牠還是住了下來。保育員每天都會划船去給牠餵食，所以Marium總會主動跟著小船到淺水區，等待保育員餵牛奶和海草，每天這樣餵食要餵15餐。
Marium會緊貼著小船游泳，而保育員下水時，牠還會依偎在對方懷裡，就像蜷縮在媽媽身下那樣撒嬌。朱拉隆功大學（Chulalongkorn University）獸醫科學系的海洋動物研究中心主任納塔莉卡（Nantarika Chansue）認為，Marium與保育員已經形成了一種牢固的親密關係，船底的形狀與儒艮的腹部相似，而保育員為牠提供庇護和糧食，所以就被當成了媽媽。
機構表示，保育員還需要持續照顧Marium至少一年，直到牠能斷奶，以及能在沒有人類幫助的情況下和同類群體生活。納塔莉卡表示，Marium在未來是必須接受脫離人類的訓練，但現在更重要的是讓牠活下去。近年來，儒艮在部分地區的數量已在急遽減少，在泰國甚至已被列入「保存物種」名單。不止儒艮，自然界中的物種其實漸漸越來越少，如果人類可以伸出援手，牠們急需我們的保護和幫助。
文字編輯│Dion 核稿編輯│德克斯特 圖片來源│網路開放資源
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