本文由「愛範兒(微信公眾號：ifanr)」授權轉載，文章作者：方嘉文
在美劇和電影裡，過早對小朋友說「聖誕老人根本不存在！」是件尤其殘酷的事情，幹這事的人通常會被小孩父母拉黑。這聽起來有點誇張，但美國人對聖誕這份「神奇」的維護遠不止於此。
每年12月，我們都會迎來聖誕老人追蹤器（Santa Tracker），一種讓所有願意相信聖誕老人的或者喜歡聖誕節的大小朋友用來追蹤每年聖誕老人派禮物路徑的工具。上週，NORAD和Google的聖誕老人追蹤器網站都已經正式開放。
由於「追蹤聖誕老人」這個功能要在平安夜（12 月24 日）才正式開放，所以兩家都會在那之前先上線一些小遊戲和教育互動內容，作為預熱。
今年是Google 自己做Santa Tracker 的第15 個年頭，在大家開始在地圖上追蹤聖誕老人前，Google 先在「聖誕老人村」（Santa’s Village）裡準備了超過20 個聖誕主題的遊戲。
據Google 發布的一封來自「聖誕老奶奶」的信件介紹，今年你能在Google聖誕村里設計屬於自己的「精靈（Elf）」，學習用全球各種語言來說「聖誕老人」「新年快樂」，或是了解世界各地的人都是怎樣慶祝聖誕節的。
值得留意的是，Google今年首次在遊戲中結合了編程教育。大家可以在聖誕村里用簡單的模塊編程給精靈編舞，或是繪製一片獨一無二的雪花等。
此外，Google 今年也是首次將智能語音助手Google Assistant融合到Santa Tracker中。從現在開始，你就能隨時讓Google Assistant給你講個聖誕故事。
而從12 月23 日起，只需一句「Hey Google, where’s Santa?」，智能語音助手就會為你提供聖誕老人的實時位置（比地圖和app還早一天開放，不知道是不是會告訴你聖誕老人正在北極備貨呢？）。
到了12 月24 日，你就可以在Google Map或者Santa Tracker的網站以及app（只有Android 版）上追蹤聖誕老人啦。
和Google的Santa Tracker相比，NORAD 的畫風稍顯「復古」。
NORAD的聖誕追蹤器同樣將在12月24日開啟，而在那之前，網站和app（iOS | Android）從12月1日開始每天解鎖一個新遊戲。
NORAD的遊戲和設計界面也許比不上Google的Santa Tracker，它卻有個網絡上越來越多聲稱自己是「真正的聖誕老人追蹤器」無法取代的優勢——60 多年的歷史和故事。
首先，我們得介紹，NORAD的全稱是「北美防空聯合司令部（North American Air Defense Command）」。沒錯，真的是那個由美國和加拿大聯合運營的安防機構，除了要保護聖誕老人，他們還得負責保護北美的領空安全。
如果你點開NORAD上的影片，還會看到聖誕老人的小幫手們和美國大兵一起在NORAD總部聯手合作，為聖誕老人的行程保駕護航。
但堂堂防空司令部怎麼就成了每年負責追蹤聖誕老人的機構？這個故事有很多版本，我們先看看最廣為傳播（官方）版本。
▲ 仍保留有空軍元素
1955 年，Sear百貨公司廣告刊登了一個「可直接和聖誕老人聯繫」的電話號碼，不料居然因為印錯了一個數字而印成了北美大陸防空司令部（CONAD，也就是NORAD 的前身）的熱線號碼。
於是乎，CONAD接到了很多小朋友打來的電話，當時隊伍的負責人哈里·舒普上校（Harry Shoup）接到了第一個電話。
小朋友：你是聖誕老人其中一個幫手嗎？
舒普上校：其中一個什麼？（停頓）我不是小幫手，我是聖誕老人。
意識到問題的舒普上校隨後安排部下幫忙接聽接踵而來的電話，讓大家都配合，告訴孩子聖誕老人的當下位置。追蹤聖誕老人的傳統就此誕生！
▲傳說中的Sear廣告和Harry Shoup，圖片來自CONAD
這個故事是否美好得難以置信？的確，真實故事可能會和這個版本有點出入。
《大西洋月刊》援引Gizmodo挖出來的一份目前為止關於該歷史的最早報導：1955年11月30日，一位小朋友因為不小心將電話號碼中的兩個數字顛倒了，於是將電話打到了CONAD去。當小朋友問舒普上校北極是否有聖誕老人，他的回答是：
在北極也許有個叫聖誕老人的人，但他並不是我所擔心將從那個方向來的人。
當時，美國和蘇聯正處於冷戰中，CONDA處於緊張的監控中，所以舒普的反應也是可以理解的，只是沒有他們在接下幾年裡不斷「修正」的故事那麼「瑪麗蘇」。註：「瑪麗蘇」→此指理想化、完美。
▲ Gizmodo 發現的報導
後來，忽然靈機一閃的舒普讓公關部負責人發布一則公告：
CONAD、陸軍、海軍和海軍航空兵將繼續追蹤聖誕老人，並為他的美國之旅保駕護航，以免受到那些不相信聖誕節的人的攻擊。
這個行動，雖然更多是出於對軍方「先進技術」的宣傳，但卻最終成為了維持至今的傳統。直到今天，繼承了CONAD這一任務的NORAD依舊「使用保衛北美的最先進技術來追蹤和保護聖誕老人」。
▲圖片來自Gizmodo
追蹤聖誕老人的行動雖然是由NORAD來組織，但美國和加拿大政府並沒給活動經費，每年都是由商業機構贊助和招募志願者幫忙。事實上，Google也曾和NORAD合作了好幾年，直到它於2004年時決定要做個自己的版本，並成為了NORAD的最大競爭對手。這幾年來，微軟取代了Google成為了NORAD這個項目的重要贊助商。
但無法否認的是，NORAD的故事的確比Google好。而且，除了通過網站和app給用戶提供聖誕老人飛行地圖，NORAD還提供電話熱線服務，為小朋友們解答關於聖誕的疑問。
今年，官方預計將有1400名志願者會從平安夜開始，接聽小朋友們打來的電話（這也算是傳統的傳承）。多年來，官方對小朋友的問題累計已經細到連「聖誕老人最喜歡哪款餅乾？」「聖誕老人對貓過敏嗎？」級別。
相信這些志願者在上崗前都已經學懂了所有「正確答案」，不會像舒普那樣冷冰冰。
文章授權：
本文《聖誕老人追踪器正式上線！美國這 60 多年的傳統從何而來？ 》作者方嘉文，首發於公眾號 “愛範兒”（ID：ifanr），新知階層的科技讀物，與全球智識同步，歡迎關注。