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Home 奇聞發現

可不可以不變老?|喚醒長壽基因的科學革命,衝擊你對「壽命」的想像!

by 德克斯特
2020-08-11
in 奇聞發現, 社會人文
可不可以不變老?|喚醒長壽基因的科學革命,衝擊你對「壽命」的想像!
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可不可以不變老?你所知道的「老化」知識,可能全是錯的!老化是種病,而且是可治癒的疾病!每個人都可以不花一毛錢延緩老化,如何給細胞適當的「逆境」,重啟長壽基因?長壽的沖繩人教我們什麼?間歇性禁食如何安排?低溫有助長壽,那高溫可以嗎?「老化」是萬病之源,與其針對病痛各個擊破,還不如解決老化、釜底抽薪。

自有記憶以來,我便一直想瞭解人類為何會衰老;然而,追尋複雜生物過程的源頭,如同在河流上游找尋根源,絕非易事。

在這個未來世界裡,增加壽命的方式是透過不斷延長健康壽命(healthspan),健康壽命指的是生活中沒有罹患疾病或殘疾的時間。許多人會說這根本是天方夜譚,與其說這是一本類似達爾文的科學著作,其實更像是英國小說家威爾斯(H. G. Wells)的科幻小說。當中自然不乏一些聰明絕頂之人,有些甚至非常瞭解人類生物學,也是我相當敬重的人。

那些人會告訴你,現代生活方式的詛咒縮短了人類壽命,他們會說你不可能活到百歲,你的孩子也不可能活到一世紀之久;他們會告訴你,在檢視過所有科學證據並據此做出預測後,你的孫子看來也不可能過上百歲生日。另外,他們還會說,倘若你真的活到一百歲,健康狀態不見得太好,而且肯定也是不久於人世。即便他們願意承認人類將更加長壽,也會說這對地球是天大的錯事,畢竟人類是地球的敵人!

他們之所以會說出這些話,完全有憑有據。事實上,整個人類史就是證據。

他們會說,一點一點,一千年又一千年過去,人類平均壽命的確逐漸增加數年。過去大多數人活不過四十歲,然後情況改變了;我們曾經活不過五十歲,然後情況改變了;許多人曾經活不過六十,然後情況又有所改變。

總體來說,由於愈來愈多人能取得穩定的食物來源與乾淨的水源,平均壽命因此逐漸增長。而且,壽命平均是從最低點大幅向上成長,嬰幼兒死亡率下降,加上平均壽命增加,這只是一道人類死亡率的簡單數學題。

壽命無上限?

除了平均壽命與上限外,延長壽命與延長生命力之間也有分別。而兩者,我們都有能力達成。只不過,如果僅僅只是讓人多活一些時日,卻得忍受數十年的痛苦、疾病、體弱與行動不便,這說不上是善行。

延長生命力意味著更加活躍、健康且快樂地生活,並非僅是延年益壽而已,如此時刻即將來臨,甚至比許多人預期來得早。現在出生的孩童接近中年時,卡蒙特可能早已不在歷史百大人瑞之首了。下世紀之交,享年一百二十二歲的人離世時,人們可能會說他有個圓滿的人生,但不再是特別高壽;一百二十歲或許不再是異常值,而是期望值,以至於屆時我們將不再稱此歲數為長壽,只稱其為「壽命」,而當我們回首過往人類活不到百歲的時期,將倍感哀傷。

上限在哪?我認為,上限並不存在,我許多同事也同意此看法。

沒有任何生物法則顯示人類一定會老化。那些說人類一定會老化的人其實毫無根據。也許,我們離「死亡很罕見」的世界還有一段距離,但將死亡推延至更遠的未來,離我們並不遠。事實上,這一切必然會發生,延長健康壽命已經在望,雖然整個人類史顯示出的情況恰恰相反;但是,根據本世紀的生命延續(lifespan extension)科學來看,我們從前之所以一籌莫展,主要因為缺乏指引。

光要開始思索這對人類物種意味了什麼,就得要有相當激進的思維。人類數十億年的演化歷程中,沒有任何事物可以讓我們為此做準備。正因如此,「延長健康壽命是不可能的」,如此的想法非常輕易、甚至誘人。

然而,就像從前社會並不相信人類可以飛行一樣,直到有人成功了,大家才改變思維。

今天,現代萊特兄弟回到了工作室,成功將他們的滑翔機降落在吉特赫克小鎮(Kitty Hawk)的沙丘上,世界即將改變。正如1903年12月17日之前一樣,多數人是無知的。在當時,根本毫無背景或依據,因此大家難以想像要建造可控制的動力飛行器。所以,懷抱這種想法可謂異想天開、不可思議,有如科幻小說一般。

然後,飛機升空高飛了,一切全然改觀。

我們目前正處於歷史的另一個轉捩點,至今看來不可思議之事將化為現實。此時此刻,人類將重新定義一切,終結勢所必然。現在正是我們重新定義人類的時刻,這不僅是變革的開端,更是演化的起始。

老化就是致病的最大元兇

不過,用不著任何研究或統計數據來說明,我們都明白現在的情況,老化隨處可見,年紀愈大愈明顯。

五十歲時,我們開始注意到自己的外表看來像我們的父母,頭髮漸白,皺紋愈來愈多;到了六十五歲,若那時沒有罹患某種疾病或身有殘疾,我們便認為自己算得上幸運;如果八十歲左右我們仍然在世,幾乎能肯定的是,那時一定在與病魔對抗,生活變得更艱難、不舒適,也不怎麼愉悅。

根據一項研究發現,八十五歲的男性平均被診斷出患有四種不同疾病,而同齡女性則患有五種疾病,心臟病與癌症,關節炎和阿茲海默症,腎臟病和糖尿病,多數患者還有其他幾種未確診的疾病,包括高血壓、缺血性心臟病、心房顫動,和失智症等。沒錯,這些不同的疾病具有不同病狀,分別在美國國家衛生研究院不同的大樓,和大學裡不同的系所中進行研究。

可是,老化是上述所有疾病的風險因子。

事實上,老化是致病的唯一風險因子。

相較之下,其他事顯得無關緊要。

以我母親在世最後幾年為例。我和大家一樣,清楚吸菸會增加我母親罹患肺癌的機率,但我也知道原因:香菸煙霧中含有一種名為苯芘(benzo[a]pyrene)的化學物質,會與DNA裡的鳥嘌呤結合,引起雙股斷裂,導致變異;而且DNA 修復過程中還會導致表觀基因體游離與代謝途徑改變,因此,在這個因老化誘發腫瘤形成(geroncogenesis)的過程中,癌細胞會蓬勃發展。

長年接觸香菸煙霧引發基因和表觀遺傳的變化,兩者結合使罹患肺癌的機會增加了約五倍。

正因吸菸導致罹癌機率升高許多,再加上癌症治療相關的巨額醫療成本,世上許多國家都有補助戒菸計劃,也有許多國家在菸品外包裝貼上健康警語,其中有些附有嚇人的彩色圖片,像是腫瘤或四肢發黑的照片。許多國家也通過立法規範,禁止某些菸品廣告,還有許多國家透過懲罰性的課稅來減少消費。

所有措施都只是為了防止幾種癌症五倍的增加率,而身為一位目睹自己母親深受肺癌折磨的人,我會率先發聲,說這一切努力完全值得。不論從經濟或情感角度出發,這些行動都是值得的投資。

但是,請考慮以下幾點,儘管吸菸會讓罹癌的風險增加五倍,但當你五十歲時,會讓你的罹癌風險增加百倍,到了七十歲時,風險更增加上千倍。

如此成倍增加的機率同樣適用於心臟病、糖尿病,以及失智症,族繁不及備載。即便如此,世上沒有一個國家投入大量資源來幫助國民對抗老化,在當今鮮少達成共識的世界裡,大家對老化的感覺就是「命該如此」。

▲本文節錄:【可不可以不變老?】一書

| 核稿編輯:Zoe
  • |核稿編輯:Zoe
  • |圖片來源:pexels、天下文化
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