隨著新型冠狀病毒COVID-19在世界各地傳播，讓各國不得不關閉邊界，國民們也被要求待在家中。該病毒雖然帶給了人類的不便，但對於泰國的大象似乎是危機中轉機！在清邁的 Maesa Elephant Camp 因為疫情使得觀光遊客大量減少，迫使象園對遊客關閉了大門。由於疫情落幕的期限還是未知數，飼主們現在決定卸下綁在大象身上的座椅了！
外國遊客的突然減少，迫使泰國各地關閉了數十座象園，光清邁就有93座。
其中一座象園的負責人Anchalee Kalampichit表示：「這是44年來，大象首次將背上的座椅拆下！自1976年以來，其實騎大象一直是遊客最喜歡的活動。但是由於冠狀病毒已經傳播，導致遊客減少了。最終，政府命我們關閉，於是我們決定卸下了座椅，解放大象，讓他們好好休息。」
象園也宣布，就算重新開放，他不打算讓那78頭大象再穿回沉重的座椅器具。他們希望改變風格、轉型園區的經營方式，而取而代之的方法，就是讓這些動物能自由自在的漫遊營地，讓遊客可以在觀察他們在大自然棲息地的模樣，改為生態教育園區。
負責人說：「我們歡迎遊客，一起了解大象的自然生活方式，不該再用牠們來招待、娛樂遊客。」，當地動保組織聽聞此象園宣布轉型後，除了滿意業者的改變，也給予大力的支持。
由於暫時停止所有業務，沒有遊客收入，負責人將承擔照顧大象的每月費用，同時繼續支付300名工作人員的工資，不說沒人知道，這筆費用總計達500萬泰銖。但負責人也補充說明：「但我們不會將任何人拋在後面，還會盡我們所能，盡最大努力照顧大象。」，改用自行栽種的蔬菜供員工食用，這是一種減少支出的方式。
泰國大象聯盟協會主席塞拉帕特·特倫普拉坎（Theerapat Trungprakan）表示，未來除非政府提供財政支持來幫助象園的餵養及照料，否則許多大象都可能被迫走回頭路，甚至去從事非法伐木活動。他告訴《紐約時報》：「我們不希望這種生存選擇的惡性循環再次出現。不該讓大象在街上漫遊，向人乞求香蕉或甘蔗。」
希望泰國政府能給象園一點支持愛護，讓象園都能成功轉型！這消息是不是讓愛動物的你們覺得感動呢？就先讓大象們好好休息吧！期待疫情結束後有機會去找牠們玩哦～
- ｜核稿編輯：Zoe
- ｜圖片來源：Google
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