日本海上保安廳公佈了一項消息，表示北海道北部的猿拂村外海的「Esanbe 鼻北小島（エサンベ鼻北小島）」已因為海平線上升而逐漸消失，如退潮時島嶼面積仍沒超過水面，日本領海將會縮小。這個話題引起了日本民眾的關注，不止因為領海問題，航海安全問題的考量也讓人民關注。
Esanbe 鼻北小島發現於西元 1987 年，當時島嶼的平均海平面為 1.4公尺。根據《聯合國海洋公約》對於「島」的定義：「漲潮時位於水面之上」，因此納入了日本的領海範圍。
日本海上保安廳宣布，這座島嶼已經消失，完全被海水淹沒在海平面之下，島嶼目前已經確定不符合《公約》定義中的「島」。如果在退潮時分，島嶼仍會露出水面，則會被定義為「低潮高地」（在漲潮時沒入水中，只在落潮時才露出水面）。
專家推測，島嶼的消失，有可能是受到海平面上升、風雪或海浪風化作用，導致島嶼在無聲無息中漸漸消失。假如島嶼真的消失，除了日本海岸線需要重新界定、領海範圍縮小之外，商業人士也擔心經濟區面積減少、航海業人士也擔心船隻航行的安全問題。
日本海上保安廳表示，當局在未來一年會持續追蹤調查。而如果島嶼在退潮時，仍然沒有露出水面，就連「低潮高地」的定義也不再符合，島嶼會被視作「消失」，屆時日本領海範圍將會縮小 0.03 平方公里，也就是相當於半個東京巨蛋的面積。
文字編輯│Dion 核稿編輯│德克斯特 圖片來源│google
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