人到中年，很多人都會出現心理學的中年危機，例如懷疑自己、家庭及經濟問題，不過，原來醫學界也有生理學的「中年危機」。而這種生理上的中年危機，其實非常常見，那就是不合理飲食結構導致的肥胖問題！肥胖症是刻不容緩的問題，會間接導致高血壓、高血糖、高血脂等症狀，更會讓人患上糖尿病、中風等疾病。
排除先天性因素或生病導致的肥胖，人體脂肪的增長與積累通常都源自於不健康的飲食和運動習慣(主要是飲食)，過量攝取、高油高糖高脂、飲食不定時、缺乏運動等，最先顯現出來的肥胖徵兆，絕對是腹部脂肪。一直以來人們都認為腹部脂肪對心臟有害，醫學家哈默（Mark Hamer）與巴蒂就從研究中發現了證據：腹部脂肪或許會對大腦造成危害？
他們的共同研究邀請了9,652位年齡介於48至63歲的人士，約有47.9%是男性。參與者經過測量體重指數（BMI）和腰臀比的數據收集，並進行了磁共振成像（NMRI）以確定他們的腦容量。結果研究發現，體重指數和腰臀比高的人，大腦灰質面積也比較小。
灰質是大腦的最外層，與大腦功能密切相關，負責神經細胞、感覺感知、控制肌肉，甚至關係到自我決策。根據數據顯示，肥胖者平均灰質體積為786立方公分，而BMI 較高但腰臀比不高的人則為793立方公分，體重健康的人為798立方公分。換句話說，與體重健康的人相比，肥胖的人腦容量低於平均！這個研究雖然有找出某種關聯性，但並不代表體脂肪會害大腦產生什麼變化。
對於研究結果表示贊同的醫學界人士也進行了另外的實驗，劍橋大學科研團隊 露西切克（Lucy Cheke）就曾經邀請參與者進行「尋寶遊戲（Treasure Hunt）」，考驗參與者的記憶力。
結果發現，體重越高的人在尋寶任務中表現越差，推論出肥胖症也許會導致大腦萎縮，引發記憶力衰退。患者甚至因為記憶力衰退而過度飲食，過度飲食又影響到記憶力衰退，跌入了惡性循環。
而大腦萎縮所導致的記憶力衰退，嚴重可能會讓人們早衰、提早患上認知障礙症。邁阿密大學醫學院郎德格倫（Tatjana Rundek）博士表示：「一般衰老的成年人，皮質變薄的速度約是每10年 0.01-0.10mm，但是目前研究結果顯示，超重或肥胖可能會加速大腦老化。」加上中年發福的人口上升中，這也許就是認知障礙症患者年輕化的其中原因之一。
不過，科學家也做出聲明，腹部脂肪多寡與腦容量之間的關聯並沒有直接證據證實兩者之間的關係，但是哈默也表示「發胖問題也許跟大腦萎縮有關係」。雖然肥胖症與大腦萎縮之間的關係未被證實，但是對肥胖症防患未然也絕非壞事，為了健康控制體重是必要的：
總而言之，肥胖對於人體有百害而無一利，不管是否會影響大腦，我們都該會了健康好好為自己的飲食和體重把關才對！
文字編輯│Ava 核稿編輯│德克斯特 圖片來源│網路開放資源
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