「男孩子學數學物理比較在行」、「女孩子家學什麼土木工程，學文科吧。」我們在報大學、決定專業、乃至找工作的時候，都不止一次聽過類似的話。實際上，在各大院校的理工系所裡，也經常是男多於女。就業市場上，數理工程類專業對於男性的偏愛，也讓女性望而卻步。
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明明高中時理科班有這麼多女學霸，許多卻報考了經濟金融等“文科”專業，所謂的STEM專業（即科學、技術、工程、數學，下文統一用“理工科”代指）依然是「僧多尼少」。
最初人們認為，這是因為「女性天生不擅長理工科」。
但這個偏見已經被研究結果打破。女生的科學能力是不差的。大量研究表明，女生和男生在學力和學科成績上都不遜於男生。而且隨著男女平等的腳步加快，女性就更能擺脫歧視的影響，發揮出自己在科學方面的成績。儘管有研究顯示，女性在空間認知能力方面略低於男性，但這個先天因素的影響程度並不大，遠不如後天的訓練和教養重要——空間認知方面的能力是完全可以後天培養的。學科成績上的細微差距（或者沒有差距），不足以解釋女性和男性在理工科選擇上為何有巨大鴻溝。
既然有這麼多的女生在成績和能力上不弱於男生，甚至可以超過男生，那為什麼她們不選理工科呢？
研究者們很自然地想到，也許是歧視導致了女性不願踏入理工領域。
「女孩子學不好理工科」是一種根深蒂固的性別刻板印象。它在很小的時候就開始左右人們的行為模式，讓女生們套上「女孩不行」的心理暗示，從而放棄數理化，擁抱文史哲。長久以來學界都認為，消除性別偏見、就業歧視，是讓女孩們投入STEM 懷抱的關鍵。
然而，在最近的社會研究中，人們發現，那些性別非常平等的國家，雖然不乏優秀的女工程師、女科學家，但整體看下比例，依然是理科男生多、文科女生多。
比如芬蘭。芬蘭的性別平等指數排世界前列，芬蘭的父母養孩子，都極力避免灌輸性別差距。小女孩從小在外面摸爬滾打，男孩也不忌諱那些比較「溫柔細膩」的愛好，而在選擇專業上，孩子有極大的自主權，一路到就業罕有歧視。但是芬蘭大學裡理工科的性別差距，卻是所有國家中最大的，挪威瑞典也緊隨其後。在北歐三國的大學裡，STEM 專業的女生只佔1/4，趕得上北京大學學生眼裡的「五道口男子職業技術學校(中國清華大學別稱)」了。（事實上，清華也沒傳說裡那麼誇張——男女比例是68: 32）。
性別平等的地方，女性依然很少選擇理工科。社會研究者把這個現象稱「性別平等悖論」。到底是什麼原因導致了這種情形呢？
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來自美國密蘇里大學和英國利茲貝克特大學的研究者海斯伯特·斯杜特（ Gijsbert Stoet ）和大衛·吉爾里（David Geary）分析了75個國家與地區的47萬名學生10年來的PISA [注1]數據，再和大學專業的男女比例、各國的性別平等指數相比較，同樣發現了「性別平等悖論」。
但這次，研究者還發現了另一個數據趨勢：當一個國家的女生數學能力越好時，她們的閱讀能力會更好，好到大大超過男生。
各國男生和女生學科成績的差異。紅線是閱讀，綠線是數學，藍線是科學。線偏左邊，表示女生強於男生。線偏右邊，則是男生強於女生。線越長，表示強出越多。圖片來源：參考論文[1]
可以看到，數學和科學成績中，男生稍佔優勢，但優勢不大。一共有22個國家的男生理科比女生強，但也有19個國家的女生理科比男生強，比如芬蘭、瑞典、泰國、越南等。
然而，閱讀是清一色的女性優勢，沒有任何國家的男生能在閱讀科目上整體超過女生，一個都沒有。
整體上，女生在理科上已經迎頭趕上，在文科上則遙遙領先。不過，左右個人選擇的，恐怕還是每個人自己的學科優勢為何。研究者發現的另一個數據趨勢就是：大約有超過一半的女生，個人的最強科目是閱讀，強於科學和數學；而只有20%的男生閱讀科目最強。
許多女生們在數學和科學考場能取得高分，然而在閱讀裡能取得更高分。對於她們自己來說，選擇一個自己擅長的科目，是很容易理解的選擇。很多理科超過平均水平、甚至頂尖的女生，若申請文科專業可以有機會去到更好的學校，又何樂而不為呢？
火星登陸計畫的太空受訓員
研究者還發現，男女性別越平等的國家，女生自己的閱讀水平就會更強於數學和科學水平——儘管相關性沒有那麼明顯，但依然能看出這個趨勢。相應的，大學進入理工科專業的比例，也就更小。
縱軸是性別平等程度，橫軸是理工科畢業生裡的女生比例。可以看到，在平等指數上堪憂的幾個國家（例如土耳其、阿爾及利亞等國），卻有大量女生選擇了理工科。圖片來源：參考論文[1]
換句話說，在北歐等性別平等的國家，女生們的數學成績，絕對值上不一定差，然而閱讀成績會好更多，這讓她們紛紛走向文科、社科專業的懷抱。而北歐國家有著比較完善的社會保障，女性就會更多地考慮自己的擅長領域、興趣所在和未來人生規劃。
讓我聯想起高中理科班（大城市重點中學）的學霸妹子們。她們學習非常刻苦、天賦也高，數理化成績完全不弱，然而英語和語文總能拉下許多男生一大截。最後也選擇了一個看起來「偏文科」的專業，比如會計、管理等。而更多成績好的女生，往往語文和英語更加拔尖，因為文科方面的巨大優勢，在高中時期就選了讀文科—— 並不是人們刻板印像中的「女生理科不行」，而是「女生理科行，文科更是超級行」。
不過，在性別不平等的國家，有機會接受教育的女性，則很大可能會憋著一股勁要擠入理工科專業。原因大概是理工科專業的經濟回報更高，在投入產出比的考慮下，學理工科更「划算」一點。理工科往往能提供比較穩定的就業機會，和相對高的薪水，這就為女性提供了經濟獨立和社會保障，從而抵消女性在社會上居於的劣勢。也不排除女生在家庭的“指導”和影響下選擇高回報的專業，從而能夠給家庭增添財富。
還要注意一點，即使女生走進理工科課堂、乃至走進大學，也不一定代表男女平等有了顯著改善。卡塔爾大學裡女生占到72%，約旦理工大學女生佔56%，而世界排名前50、位於阿聯酋的哈里發科技大學的女生也有一半之多。但在這些大學裡，女生有專門的課堂、有隔離的自習室和實驗室，女生依然需要身穿宗教服飾、不允許與男性接觸。能否保證教學質量是一個問題，而更重要的問題是，許多男性即使沒有大學文憑也可以找到錢多事少的政府差事，女性則需要接受額外的大學教育，才能從事專業技術工作。
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我外婆那輩人剛好是解放後第一批投入社會的職業女性。外婆從裡到外都是一個「第一代女權主義」信奉者，堅信女生成績可以和男孩一樣好，男生的領域，女生也要去做。她曾經極力勸說我像她一樣讀工科，「學一門手藝」，「你成績這麼好，又不是學不走（重慶話，表示成績跟不上），幹嘛不學？」
理工科，說到底也就是各項學科中的一個領域；但由於近年來工程類、特別是計算機和智能領域的興起，導致這些領域的人才十分缺乏、供不應求，從而提高了在人力資源市場上的價格。我們父母那一輩，對於理工科的推崇，則納入了「建設國家」的語境中（和二戰之後西方的重建階段相符），「學好數理化，走遍天下都不怕」被每個人掛在嘴邊。這句話的出處並不可考，相傳是著名科學家錢偉長的培養模式，為了給自己的學生打好基礎科學的底子，然而不知道為何變成了選專業的口號。
實際上，學科選擇是一系列綜合的決策和考量。在我們想「女生為什麼”不”學理工科」的時候，我們想到的是能力的差距，性別刻板印象帶來的自我否定等等。有些女性確實深受刻板印象的影響，早早退出了競技。研究發現，男生在科學方面的自我效能（Self-efficacy）比女性更高——自我效能用於衡量個體本身對完成任務和達成目標能力的信念。76%的地區裡，男生對科學和數學更感興趣，他們也往往更自信（常常是謎之自信，即自信並不與高分相關），而在興趣與自信上，社會因素起到了更大的作用。
當然，也有些女生並不是「不能」學理工科，只是「不想」而已。在性別最平等的地區，許多女性選擇文科，是因為文科更具個人優勢、對科學缺乏足夠興趣，以及不擔心經濟風險。
我們要關注女性在理工科裡的「缺席」，努力讓更多女性理解理工之美，為有志於進入這個領域的女性掃除歧視障礙。這項新研究也告訴我們，如果要吸引某些極富天賦的大腦加入探索科學的旅程，僅僅是確保她們有平等的入學機會是不夠的。
反過來也可以想想，從統計數據來看，女性已經在努力擺脫「女生學不好理工科」的刻板印象，為什麼男生的閱讀科目成績卻依然整體落後於女生？是不是男生覺得「讀書寫作是女生的事情」而羞於去做呢？或者覺得「反正我是男的，數理化什麼的怎麼學都比閱讀要強」，甚至找類似於「女生更努力、更自律，所以小時候成績好」這樣的藉口——要知道，努力和自律也是學習、工作的重要環節，更是「智力」不可或缺的組成部分。
也許我們的努力，是為了出現這樣一個社會：不管男性和女性，都能充分欣賞文理科各自的魅力，自由選擇自己想要從事的行業，有豐富的社會機會發展自己的特長，而不必首先顧慮「學這個能否立足」——只要足夠優秀，在哪個領域都能發光。
[注1]PISA，國際學生能力評估計劃，Programme for International Student Assessment，由世界經合組織衡量學生各科學力的計劃和測試，對於橫向比較各國學生的成績非常有參考價值。中國的北京、江蘇、上海和廣東有記錄。
參考文獻：
作者：李子李子短信
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